A cura della Redazione LaSalsaVive
William Anthony Colón Román è nato nel Bronx, New York, il 28 aprile 1950, da una famiglia di origini portoricane. Cresciuto dalla nonna e dalla zia, è stato immerso fin da piccolo nella musica tradizionale portoricana e nei ritmi latinoamericani.
Gli inizi e la rivoluzione del trombone
A soli 11 anni, Colón iniziò a esplorare il mondo della musica, passando dal flauto alla tromba e approdando infine al trombone, strumento che avrebbe definito la sua carriera. La sua scelta fu dettata dal desiderio di emulare il suono potente, quasi animalesco, di Barry Rogers. A 15 anni firmò il suo primo contratto con la Fania Records e nel 1967, a soli 17 anni, pubblicò il suo album di debutto, El Malo, che vendette oltre 300.000 copie. La sua musica era un’audace fusione di jazz, rock, funk e ritmi caraibici, un mix che i veterani del settore faticavano inizialmente ad accettare ma che avrebbe dato vita alla salsa moderna.
Il leggendario sodalizio con Héctor Lavoe
Il successo planetario di Colón è indissolubilmente legato alla collaborazione con il cantante Héctor Lavoe. Insieme, i due hanno creato brani che sono diventati pilastri del genere, tra cui:
• Ché Ché Colé
• Aguanile
• Calle Luna, Calle Sol
• Barrunto e Canto a Borinquen
In questo periodo, Colón pubblicò album fondamentali come La Gran Fuga (1970) ed El Juicio (1972), consolidando la sua immagine di “gangster della salsa” nelle copertine dei dischi, un look che avrebbe influenzato la cultura pop per decenni.
L’era di Rubén Blades e il successo di “Siembra”
Quando Lavoe intraprese la carriera solista, Colón unì le forze con il cantautore panamense Rubén Blades. Questa partnership non fu solo un successo commerciale, ma una rivoluzione culturale. Nel 1978 pubblicarono Siembra, che rimane tuttora l’album di salsa più venduto di tutti i tempi.
Attraverso brani iconici come Pedro Navaja, Colón e Blades elevarono la salsa a cronaca urbana, utilizzando il genere per affrontare temi sociali e politici complessi. La loro collaborazione espanse i confini della musica latina, portandola su palchi internazionali mai raggiunti prima.
Un’eredità immortale
Oltre alla musica, Colón è stato un fervente attivista politico e un leader della comunità latina a New York. La sua carriera, durata oltre cinquant’anni e con più di 30 milioni di dischi venduti, si è conclusa con la sua scomparsa il 21 febbraio 2026, all’età di 75 anni, a causa di complicazioni respiratorie. Definito da molti come un “architetto della salsa”, Colón ha lasciato un vuoto incolmabile, ma il suo trombone continuerà a essere, nelle parole del suo manager, “la voce del popolo”.
Intervista a Willie Colon
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Adiós al gran Willie Colón: El arquitecto de la salsa
A cargo de la redacción LaSalsaVive
William Anthony Colón Román, conocido como Willie Colón, nació en el Bronx, Nueva York, el 28 de abril de 1950, en el seno de una familia de origen puertorriqueño. Criado por su abuela y su tía, estuvo inmerso desde niño en la música tradicional puertorriqueña y en los ritmos latinoamericanos.
Los inicios y la revolución del trombón
A los 11 años, Colón comenzó a explorar el mundo de la música, pasando de la flauta a la trompeta hasta llegar finalmente al trombón, instrumento que definiría toda su carrera. Su elección estuvo motivada por el deseo de emular el sonido potente, casi animal, de Barry Rogers. A los 15 años firmó su primer contrato con Fania Records y en 1967, con tan solo 17 años, publicó su álbum debut, El Malo, que vendió más de 300.000 copias. Su música era una audaz fusión de jazz, rock, funk y ritmos caribeños, una mezcla que los veteranos del sector inicialmente tuvieron dificultades para aceptar, pero que terminaría dando vida a la salsa moderna.
La legendaria alianza con Héctor Lavoe
El éxito mundial de Colón está indisolublemente ligado a su colaboración con el cantante Héctor Lavoe. Juntos crearon temas que se convirtieron en pilares del género, entre ellos:
- Ché Ché Colé
- Aguanile
- Calle Luna, Calle Sol
- Barrunto y Canto a Borinquen
En este periodo, Colón publicó álbumes fundamentales como La Gran Fuga (1970) y El Juicio (1972), consolidando su imagen de “gánster de la salsa” en las portadas de sus discos, una estética que influiría en la cultura pop durante décadas.
La era de Rubén Blades y el éxito de “Siembra”
Cuando Lavoe emprendió su carrera como solista, Colón unió fuerzas con el cantautor panameño Rubén Blades. Esta alianza no solo fue un éxito comercial, sino también una auténtica revolución cultural. En 1978 publicaron Siembra, que sigue siendo el álbum de salsa más vendido de todos los tiempos.
A través de temas icónicos como Pedro Navaja, Colón y Blades elevaron la salsa a la categoría de crónica urbana, utilizando el género para abordar complejos temas sociales y políticos. Su colaboración expandió las fronteras de la música latina y la llevó a escenarios internacionales que nunca antes se habían alcanzado.
Un legado inmortal
Además de su trabajo musical, Colón fue un ferviente activista político y un líder de la comunidad latina en Nueva York. Su carrera, que se extendió por más de cincuenta años y con más de 30 millones de discos vendidos, llegó a su fin con su fallecimiento el 21 de febrero de 2026, a los 75 años de edad, a causa de complicaciones respiratorias. Considerado por muchos como un verdadero “arquitecto de la salsa”, Colón deja un vacío imposible de llenar, pero su trombón seguirá siendo, en palabras de su mánager, “la voz del pueblo”.