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Joe Cuba: Il Padre del Boogaloo e l’Architetto del Suono Nuyorican

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Joe Cuba, pseudonimo di Gilberto Miguel Calderón Cardona (conosciuto anche come “Sonny”), è celebrato come il “Padre del boogaloo latino”. Nato a New York il 22 aprile 1931 da genitori portoricani stabilitisi nella Spanish Harlem, Cuba è stato una figura centrale nel definire l’identità musicale dei portoricani nati negli Stati Uniti, contribuendo in modo determinante al Movimento Nuyorican.

Le Origini: Dallo Sport alle Percussioni

Inizialmente, l’interesse di Cuba era rivolto allo sport, in particolare allo stickball e al basket. Fu un infortunio a una gamba a cambiare il corso della sua vita: durante la convalescenza iniziò a suonare la conga, continuando a praticare tra gli studi e il tempo libero. Nonostante avesse iniziato a studiare legge all’università, l’incontro e l’amicizia duratura con il leggendario Tito Puente lo motivarono a organizzare la propria band.

Nel 1954, su consiglio del suo agente, cambiò il nome del suo gruppo da José Calderón Sextet a Joe Cuba Sextet, debuttando ufficialmente alla Stardust Ballroom.

L’Innovazione del Sestetto e il Boogaloo

Il Joe Cuba Sextet si distinse dalle grandi orchestre dell’epoca per una formazione più snella, che includeva il vibrafono (suonato originariamente per creare un’atmosfera nuova ed euforica), il pianoforte, il basso e le percussioni. La band era nota per il suo dinamismo, con tre cantanti che non solo cantavano, ma suonavano strumenti a percussione e ballavano coreografie coordinate.

Negli anni ’60, Cuba fu uno degli architetti chiave del Boogaloo, uno stile che fondeva il soul e il rhythm and blues (R&B) afroamericano con ritmi latini come il son montuno, la guajira e il cha cha cha. Tra le voci più iconiche del sestetto figurano Jimmy Sabater Sr. e Cheo Feliciano, quest’ultimo descritto da Cuba come un “diamante grezzo” per il suo straordinario talento naturale.

I Grandi Successi e l’Impatto Culturale

Il gruppo ottenne successi senza precedenti che scalarono le classifiche nazionali:

• “To Be With You” (1962): Una ballata soul latina estremamente popolare, cantata da Jimmy Sabater.

• “El Pito (I’ll Never Go Back to Georgia)” (1965): Famoso per l’uso del fischietto e il coro in inglese preso da un’introduzione di Dizzy Gillespie.

• “Bang Bang” (1966): Vendette oltre un milione di copie, diventando un successo nella National Hit Parade e inaugurando ufficialmente l’era del boogaloo.

Ultimi Anni ed Eredità

Joe Cuba ha continuato a essere un punto di riferimento per la cultura latina, diventando direttore del Museo de La Salsa a Manhattan. Nel 1999 è stato inserito nella International Latin Music Hall of Fame.

Il musicista è scomparso il 15 febbraio 2009 a New York, all’età di 78 anni, a causa di un’infezione batterica persistente.

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Discografia di Joe Cuba

Album del Joe Cuba Sextet (come Leader)

• 1956: I Tried To Dance All Night

• 1956: Mardi Gras Music For Dancing Vol. 1 (La Playa Sextet)

• 1957: Cha Cha Chá

• 1958: Mardi Gras Music For Dancing Vol. 2 (La Playa Sextet)

• 1958: Cha Cha Cha’s To Soothe The Savage Beast (con Cheo Feliciano)

• 1959: Mardi Gras Music For Dancing Vol. 3

• 1959: Red, Hot and Cha Cha Chá

• 1959: Pachanga Brava

• 1961: Merengue loco (con Sonny Rossi)

• 1961: Joe Cuba

• 1962: To Be With You

• 1962: Steppin’ Out

• 1963: Diggin’ The Most

• 1964: Vagabundeando (Hangin’ Out)

• 1964: El Alma del Barrio: The Soul of Spanish Harlem

• 1965: Comin’ at You

• 1965: Breakin’ Out

• 1965: Bailadores

• 1966: Estamos Haciendo Algo Bien! We Must Be Doing Something Right!

• 1966: Wanted Dead or Alive (Bang! Bang! Push, Push, Push)

• 1967: Joe Cuba Sextet Presents The Velvet Voice of Jimmy Sabater

• 1968: My Man Speedy

• 1970: Recuerdos de mi querido Barrio

• 1972: Bustin’ Out

• 1973: Hecho y Derecho (Doing it Right)

• 1976: Cocinando la Salsa (Cookin’ The Sauce)

• 1979: El Pirata del Caribe (The Caribbean Pirate)

• 1995: Steppin’ Out… Again!

Raccolte e Album Postumi

• 1996: Salsa y Bembé

• 2010: Greatest Hits

• 2012: El Alcalde del Barrio

• 2012: Anthology

Español

Joe Cuba, seudónimo de Gilberto Miguel Calderón Cardona (conocido también como “Sonny”), es celebrado como el “Padre del boogaloo latino“. Nacido en Nueva York el 22 de abril de 1931 de padres puertorriqueños establecidos en Spanish Harlem, Cuba fue una figura central en definir la identidad musical de los puertorriqueños nacidos en Estados Unidos, contribuyendo de manera determinante al Movimiento Nuyorican.

Estamos Haciendo algo bien! We must be doing something right! Joe Cuba Sextet

Los Orígenes: Del Deporte a las Percusiones

Inicialmente, el interés de Cuba estaba dirigido al deporte, en particular al stickball y al baloncesto. Fue una lesión en una pierna la que cambió el curso de su vida: durante la convalecencia comenzó a tocar la conga, continuando la práctica entre los estudios y el tiempo libre. Aunque había empezado a estudiar derecho en la universidad, el encuentro y la amistad duradera con el legendario Tito Puente lo motivaron a organizar su propia banda.

En 1954, siguiendo el consejo de su agente, cambió el nombre de su grupo de José Calderón Sextet a Joe Cuba Sextet, debutando oficialmente en el Stardust Ballroom.

La Innovación del Sexteto y el Boogaloo

El Joe Cuba Sextet se distinguió de las grandes orquestas de la época por una formación más reducida, que incluía el vibráfono (tocado originalmente para crear una atmósfera nueva y eufórica), el piano, el bajo y las percusiones. La banda era conocida por su dinamismo, con tres cantantes que no solo cantaban, sino que tocaban instrumentos de percusión y bailaban coreografías coordinadas.

En los años 60, Cuba fue uno de los arquitectos clave del Boogaloo, un estilo que fusionaba el soul y el rhythm and blues (R&B) afroamericano con ritmos latinos como el son montuno, la guajira y el cha cha cha. Entre las voces más icónicas del sexteto figuranJimmy Sabater Sr. y Cheo Feliciano, este último descrito por Cuba como un “diamante en bruto” por su extraordinario talento natural.

Los Grandes Éxitos y el Impacto Cultural

El grupo obtuvo éxitos sin precedentes que escalaron las listas nacionales:

“To Be With You” (1962): Una balada soul latina extremadamente popular, cantada por Jimmy Sabater.

“El Pito (I’ll Never Go Back to Georgia)” (1965): Famoso por el uso del silbato y el coro en inglés tomado de una introducción de Dizzy Gillespie.

“Bang Bang” (1966): Vendió más de un millón de copias, convirtiéndose en un éxito en la National Hit Parade e inaugurando oficialmente la era del boogaloo.

Últimos Años y Legado

Joe Cuba continuó siendo un punto de referencia para la cultura latina, convirtiéndose en director del Museo de La Salsa en Manhattan. En 1999 fue incluido en el International Latin Music Hall of Fame.

El músico falleció el 15 de febrero de 2009 en Nueva York, a la edad de 78 años, debido a una infección bacteriana persistente.

Discografía de Joe Cuba

Álbumes del Joe Cuba Sextet (como Líder)

• 1956: I Tried To Dance All Night

• 1956: Mardi Gras Music For Dancing Vol. 1 (La Playa Sextet)

• 1957: Cha Cha Chá

• 1958: Mardi Gras Music For Dancing Vol. 2 (La Playa Sextet)

• 1958: Cha Cha Cha’s To Soothe The Savage Beast (con Cheo Feliciano)

• 1959: Mardi Gras Music For Dancing Vol. 3

• 1959: Red, Hot and Cha Cha Chá

• 1959: Pachanga Brava

• 1961: Merengue loco (con Sonny Rossi)

• 1961: Joe Cuba

• 1962: To Be With You

• 1962: Steppin’ Out

• 1963: Diggin’ The Most

• 1964: Vagabundeando (Hangin’ Out)

• 1964: El Alma del Barrio: The Soul of Spanish Harlem

• 1965: Comin’ at You

• 1965: Breakin’ Out

• 1965: Bailadores

• 1966: Estamos Haciendo Algo Bien! We Must Be Doing Something Right!

• 1966: Wanted Dead or Alive (Bang! Bang! Push, Push, Push)

• 1967: Joe Cuba Sextet Presents The Velvet Voice of Jimmy Sabater

• 1968: My Man Speedy

• 1970: Recuerdos de mi querido Barrio

• 1972: Bustin’ Out

• 1973: Hecho y Derecho (Doing it Right)

• 1976: Cocinando la Salsa (Cookin’ The Sauce)

• 1979: El Pirata del Caribe (The Caribbean Pirate)

• 1995: Steppin’ Out… Again!

Recopilaciones y Álbumes Póstumos

• 1996: Salsa y Bembé

• 2010: Greatest Hits

• 2012: El Alcalde del Barrio

• 2012: Anthology

22 anniversario LaSalsaVive – sabato 13 settembre 2025 – Discoteca Vivi le Grotte – San Pietro in Casale (BO)

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🎉 22° Anniversario LaSalsaVive – 13 Settembre 2025 🎉

📍 Discoteca Vivi le Grotte, Via Oberdan,21 – San Pietro in Casale (BO)

Anche quest’anno, torna l’appuntamento più atteso da tutti gli amanti dei ritmi afro-caraibici: il 22° Anniversario LaSalsaVive!

Sabato 13 settembre 2025, vi aspettiamo per una serata indimenticabile alla storica discoteca Vivi le Grotte, che per l’occasione accoglierà salseri da ogni angolo del centro e nord Italia in 2 sale di cui una all’aperto e una interna con aria condizionata.

Come sempre, al centro della festa ci saranno i principali ritmi che ci fanno battere il cuore:

🎶 salsa, mambo, guaguanco, cha cha cha, guajira, son montuno, guaracha e son.

🎊 Un evento imperdibile per ballare, condividere emozioni e celebrare insieme la passione per questa musica che ci unisce da oltre due decenni.

💥 La lineup dei DJ ospiti e gli orari ufficiali della cena e dell’inizio serata verranno annunciati presto… stay tuned!

👉 Non mancate: segnate la data in agenda e preparatevi a vivere una notte carica di energia e divertimento!

Infoline:

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21 anniversario LaSalsaVive, grazie di cuore a tutti!

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Foto realizzata da Marco Francesconi a fine serata con il mitico cartello delle giostre! :)

Ventun’anni di eventi LaSalsaVive e nonostante bachate sensual e reggaeton la bandiera della salsa classica sventola ancora sui cieli di Bologna e dell’Ok Village! Come al solito ringrazio le tante persone giunte da tante regioni (Lombardia, Piemonte, Veneto, Liguria, Lazio, Emilia-Romagna, Toscana, Marche e perdonatemi se ne ho dimenticata qualcun’altra) perché senza di voi tutto questo non potrebbe esistere. Ringrazio i nostri dj per la bellissima musica che hanno messo a questo 21° Anniversario Lasalsavive , Claudio dell’Ok Village per averci dato la possibilità di organizzare questo evento e tutto lo staff per aver gestito in modo impeccabile tutti i tavoli a cena. Ringrazio come sempre il fratellone Tommy Salsero per averci fatto ringiovanire (mi sono ricresciuti anche i capelli!!! 🤣) e il mio primo Maestro di salsa portoricana Marco Francesconi che è sempre al nostro fianco. Grazie ai dj resident Fabio Bindelli e Ale el Sabor per il grande supporto e per finire la mia sorellina Una Poggi “La chica” che ho potuto riabbracciare dopo tanto tempo e con cui ho fatto un bellissimo ballo in chancletas e ciabattoni… 🤣 Che altro dire? Arrivederci a presto, stay tuned perché ho come l’impressione che non passerà un anno per il prossimo evento…

7 settembre 2024 – 21 anniversario LaSalsaVive @ Ok Village (Anzola Emilia – BO) – foto a cura della redazione LSV

Differenze tra son montuno, guajira e cha cha cha.

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di Tommy Salsero

Questo articolo nasce a seguito di una domanda che mi era stata fatta nel nostro forum, cioè che differenza ci fosse fra Son Montuno, Guajira e Cha Cha Cha.

L’argomento è molto interessante e ci sarebbero molte cose da dire in proposito; ai generi citati io aggiungerei anche il Boogaloo le cui radici affondano appunto sia nella Guajira che nel Cha Cha Cha.

Abbiamo inanzitutto due rami differenti, uno che parte dal Danzon ed arriva al Cha Cha Cha, l’altro che parte dal Son e dalla “Cancion Guajira” e che arriva alla Guajira son.
Il Cha Cha Cha è una musica e un ballo da sala che risente delle influenze classiche delle orchestre Charangas con violini e flauti e ancor più sia del Danzon che del successivo Mambo, tanto che negli anni ’50 a New York il passo del Cha Cha Cha era anche chiamato “triple mambo”.

Il nome del ritmo utilizzato da Enrique Jorrin per la Engañadora sulla partitura era “Mambo Cha Cha Cha” come appare nel dizionario della musica cubana di Helio Orovio.

Questo per chiarire quanto deve a questo ritmo.

Molti sanno che il Cha Cha Cha fu un’ “invenzione” per semplificare il Mambo e renderlo quindi più ballabile.
Cercando di descrivere in modo semplice per farmi capire da tutti le caratteristiche predominanti e che comunque possono essere riconosciute facilmente a orecchio sono:

  • I caratteristici tre colpi che marcano i tempi 4, 4 e mezzo e l’uno.
  • Il piano, che marca gli accenti in levare con la mano sinistra e quelli in battere con la destra.
  • Il Guiro che marca ripetutamente Cha Cha Cha, Cha Cha Cha.
  • La campana più piccola, montata sul Timbal, che marca il ritmo.
  • Le armonie utilizzate sono quasi sempre maggiori per dare un’ aria allegra, caratteristica di quasi tutti i Cha Cha Cha.

Tito Puente ha sviluppato in maniera creativa questo genere soprattutto conferendogli una dignità anche dal punto di vista armonico, di solito invece quasi assente se non molto limitato.

Il Cha Cha Cha è un ritmo nato esclusivamente per le sale da ballo.

Video Cha Cha Cha di Tito Puente:

La Guajira è invece la musica dei campesiños cubani; “Guajiro” infatti significa contadino o fattore e corrisponde
proprio alla musica suonata con chitarra, tres, tiple, guiro e clave nei momenti di riposo dal lavoro dei campi.

Per sintetizzare un po’ il discorso il genere si basa su canti che parlano della vita nelle campagne, con testi poetici dedicati alla natura e alle donne.

Le armonie sono malinconiche; si utilizza spessissimo la tonalità in minore per la prima parte, seguita dalla seconda in tonalità maggiore, anche se tante sono le canzoni esclusivamente in minore per acuire il senso bucolico della stessa, ma anche per raccontare la vita triste dei barrios di New York alla Joe Bataan, per intenderci.

L’aria triste e malinconica è sempre presente oltre alla velocità del brano spesso molto limitata.

Caratteristica tecnica per riconoscerla è un’ “anacrusi” introduttivo del brano, di solito arpeggiato alla chitarra oppure in tempi moderni al piano e che viene ripetuto spessissimo nella durata del brano musicale.

Ovviamente siamo sempre nel campo delle singole scelte dell’autore o dell’arrangiatore, ma di solito questo arpeggio “ostinato” armonico e ritmico è spesso la chiave di volta per riconoscere la Guajira.

GUAJIRA introduzione (comincia a metà del video):

Da un punto di vista storico riprendo alcuni informazioni dal libro “Diccionario della musica cubana” di Helio Orovio: “la Guajira viene situata come la “Criolla” nell’ambito del genere “Cancion” cubana.

Utilizza strofe sul modello della Decima Andalusa, si alterna nella chitarra il ritmo di 3/4 a quello di 6/8.

La prima parte in tonalità minore e la seconda in maggiore e si conclude con il 5° grado della scala (accordo di dominante) nella quale è composta.

Con il tempo il successo del Son ha fatto sì che anche questo genere ne fosse influenzato: nasce così la Guajira Son che si differenzia proprio per la ritmica del Son, senza perdere di vista i punti cruciali della Guajira come l’arpeggio introduttivo, i testi, le armonie utilizzate, ecc.

La Guajira Son è quella che noi ascoltiamo in alcuni dischi degli anni ’60 e ’70 assieme al Cha Cha Cha, al Bolero alternati alla Salsa.
Guantanamera è la Guajira Son più famosa del mondo.

GUANTANAMERA FANIA: notare l’introduzione della Guajira suonata dal piano e poi successivamente dal violino pizzicato del grande violinista cubano Pupi Legarreta.

A metà del brano si sovrappone un ritmo Afro in 6/8…magie della poliritmia!

La Guajira Son di nascita cubana e di origine contadina si è trasformata a New York negli anni ’60 e ’70 in un genere sempre malinconico ma di carattere urbano, grazie all’uso di arrangiamenti prelevati da Soul, Blues e Jazz.

Celebre il bellissimo brano “El Raton” di Cheo Feliciano una “Guajira Blues”…

 

GUAJIRA BLUES:

…ovvero un Guajira Son con armonie e arrangiamenti del Blues!
Celebre l’assolo di chitarra elettrica di Jorge Santana, fratello del più famoso Carlos.
Abbiamo poi altri due generi che voglio approfondire, il Son Montuno ed il Latin Boogaloo:
Il primo è una delle più importanti varianti del Son.
Il tipico esempio di Son Montuno con l’intro della campana che marca tutti i tempi.

SON MONTUNO
Ray Barretto: Ay no

Ci sono differenti modi di interpretare il Son Montuno, ma quello che più diffusione ha avuto nella Salsa degli anni ’60 e ’70 è quello di Arsenio Rodriguez con il formato orchestrale “Conjunto”.

Caratteristica che può aiutare nel riconoscerlo è la campana “Bongò” che marca tutti e 4 i tempi all’inizio del brano, come nel video che ho postato. Dopo l’intro con la campana, bisogna ascoltare il Tumbao o Marcha delle Congas o Tumbadoras, però sicuramente la campana è la cosa più semplice per riconoscerla a orecchio.

Nel Son Montuno inoltre c’è la parte del tema iniziale a cui segue il “Montuno” con la caratteristica
chiamata e risposta tra voce solista e coro. Altro modo per riconoscere questi generi può essere la velocità:
La “Gujira Son” è la più lenta,  poi viene il “Cha Cha Cha” e poi il “Son Montuno” che è il più rapido dei tre.

Quello che fa scambiare di solito il Son Montuno con il Cha Cha Cha è il “Guiro”, che ha un pattern simile ed in alcuni casi i musicisti utilizzano lo stesso pattern.
Anche la campana “ki tòn tiki tòn tiki tòn tiki tòn” può ricordare il suono onomatopeico cha cha cha, ed è secondo me la causa principale della confusione nei ballerini.

Quando il brano ti sembra troppo veloce per essere ballato a Cha Cha Cha, quasi sempre è un Son Montuno…

Per finire il BOOGALOO.
Il Boogaloo è invece un mix tra Soul, Rhythm and Blues e ritmi Cubani come Cha Cha Cha, Guajira Son o Son Montuno.
Questo genere si può creare mescolando al Rhythm and Blues e al Soul una delle tre ritmiche sopra citate.
In questo caso, nel brano di Ray Barretto, si sente chiaramente il giro armonico ritmico della Guajira, per cui si tratta di un Boogaloo a base di Guajira Son con R&B e Soul.

Boogaloo con Guajira
Ray Barretto: Boogaloo con Soul

Pete Rodriguez invece preferiva usare la Guajira Son invece del Cha Cha Cha per il suo Boogaloo, altri preferivano utilizzare il Son Montuno (pochi) e molti il Cha Cha Cha.

Ovviamente erano mescolati al R&B e al Soul da cui lo schioccare delle dita sul due.
Negli anni ’70 si utilizzava invece mescolare Funk con Mozambique tanto da generare un altro nuovo filone musicale, il Latin Funk.

Latin Funk
Joe Bataan:Latin strut