WILLIE BOBO

a cura di Daikil

Visto che è un autore che mi piace molto e su internet se ne parla poco (in Italiano pochissimo), voglio abbozzare qui una piccola biografia e discografia di Willie Bobo, percussionista degli anni ’50-’70. Ovviamente è un lavoro collaborativo, chi vuole può partecipare.

Biografia

Willie Bobo, il cui vero nome è William Correa, nasce nello Spanish Harlem, NYC, il 28 febbraio del 1934. Comincia la sua carriera in ambito musicale a 12 anni, come ballerino, e due anni dopo inizia a suonare da bongocero e da timbalero: a 15 anni entra a far parte della band di Perez Prado.

Non appena Mongo Santamaria arriva a NY, W.B. ne diventa interprete e allievo personale. A 19 anni si unisce alle bands di Machito e di Tito Puente per 4 anni: celebri le sfide tra W.B e Tito Puente, che lo considerava un pericolosissimo rivale. W.B. era un infatti timbalero de calle, mentre Puente era più da sala, pulito e preciso; per chi riuscì a vederlo dal vivo W.B. aveva il “fuoco sacro” dentro. È proprio in questo periodo che il pianista jazz Mary Lou Williams gli “affibia” il nomignolo “Bobo”, mentre musicalmente W.B. diventa allievo di Armando Peraza, percussionista di George Shearing.

W.B. partecipa alla sua prima registrazione proprio nell’album di Shearing, The Shearing Spell (1955, Velvet). Per tutti gli anni ’50, W.B. collabora con tutti i più grandi esponenti del Jazz, da Stan Getz a Dizzy Gillespie a Herbie Mann. Alla fine della collaborazione con Shearing, Cal Tjader chiama a sè W.B. e Mongo Santamaria nel suo Cal Tjader Modern Mambo Quintet, che pubblica diversi albums in quegli anni di esplosione del mambo.

Nel 1960, W.B. pubblica, insieme al suo mentore Mongo Santamaria, il suo primo album per la Fantasy, Sabroso!, e subito dopo collabora con Ray Barretto in El Watusi (1961, Roulette Records). Nei successivi due anni dirige una band nel club “Blue Coronet” a Brooklyn cui prendono parte, oltre a Mongo e a Joe Farrell, anche i diciottenni Chick Corea e Woody Shaw. Nel ’63 registra Do That Thing/Guajira per la Tico e nel ’64 Bobo’s Beat e Let’s Go Bobo! per la Roulette.

Nel 1965 avviene la consacrazione definitiva di W.B. che prima partecipa a Soul Sauce di Cal Tjader, e poi firma per la Verve il suo album di maggior successo, Spanish Grease, cui seguono altri 7 albums per la Verve, in cui, come avveniva per la maggior parte dei suoi colleghi dell’epoca, W.B. alterna covers dei recenti successi pop a brani Latin Jazz più impegnati; la qual cosa gli procura non poche critiche dai puristi del jazz di allora, ma lo ha reso molto interessante per gli artisti breakbeat recenti (che lo utilizzano come fonte di campionature), tanto da giustificarne la riscoperta degli ultimi anni.

Negli anni a seguire partecipa a numerosissime sessions a NY con artisti del calibro di Miles Davis, Cannonball Adderley, Herbie Hancock, Wes Montgomery, Chico Hamilton e Sonny Stitt. Alla fine degli anni ’60 si trasferisce a Los Angeles, dove continua le sue collaborazioni, prima con Carlos Santana e poi come membro stabile della band del Bill Cosby Show. Negli anni ’70 registra ancora qualche album per Blue Note e Columbia, e si esibisce in clubs di Latin Jazz e in sale da concerto. Nel ’77 compone il tema del famoso telefilm Kojak, con Telly Savalas.

Muore a Los Angeles il 15 settembre 1983.

La Musica

Io sono in possesso solo dell’LP Do What You Want To Do, Tomorrow Is Here (Sussex, 1971), opera “tarda” che però costituisce un buon esempio della contaminazione tipica di W.B. tra suoni moderni (funk e soul) e sonorità più tipiche del Latin Jazz.

Dei periodi precedenti ho potuto ascoltare uno spezzone di un mambo di Mongo Santamaria, Tito Puente e W.B, un delirio di timbales e bongos; uno splendido Shing a Ling Baby tratto da Juice (1967, Verve), un pezzo strumentale divertentissimo (a dispetto del titolo) tratto dall’LP Do That Thing/Guajira (Tico, 1963) e intitolato Rigor Mortis, e dello stesso album Guajira; e infine un meraviglioso cha-cha Latin Jazz, Trinidad, tratto da Bobo’s Beat (Roulette, 1964). Da quel poco che ho potuto ascoltare mi sento di poter esprimere un mio parere entusiastico sia per quanto riguarda i pezzi Latin Jazz, sia per quelli più “leggeri”, dove il divertimento musicale è sempre affiancato allo studio della contaminazione con le solide basi musicali di questo artista.

Discografia

• Sabroso! (Fantasy, 1961)
• Do That Thing/Guajira (Tico, 1963)

• Bobo’s Beat (Roulette, 1964)

• Let’s Go Bobo! (Roulette, 1964)

• Spanish Grease (Verve, 1965)

• Uno, Dos, Tres 1.2.3 (Verve, 1966)

• Feelin’ So Good (Verve, 1967)

• Juicy (Verve, 1967)

• Bobo Motion (Verve, 1967)

• Spanish Blues Band (Verve, 1967)

• A New Dimension (Verve, 1968)

• Evil Ways (Verve, 1968)

• Do What You Want To Do, Tomorrow Is Here (Sussex, 1971)

• Tomorrow Is Here (Blue Note, 1977)

• Hell Of An Act To Follow (Columbia, 1978)

• Bobo (Columbia, 1979)

• Talkin’ Verve (Verve, 1997)
• Willie Bobo’s Finest Hour (Verve, 2003)
• Lost & Found (Concord Jazz, 2006)

Español

La biografía de Willie Bobo

por Daikil

Como es un artista que me gusta mucho y del que se habla poco en internet —en italiano, casi nada—, quiero esbozar aquí una pequeña biografía y discografía de Willie Bobo, percusionista de los años cincuenta y setenta. Por supuesto, es un trabajo colaborativo: quien quiera puede participar.

Biografía

Willie Bobo, cuyo verdadero nombre era William Correa, nació en el Spanish Harlem, Nueva York, el 28 de febrero de 1934. Comenzó su carrera musical a los 12 años como bailarín y, dos años después, empezó a tocar el bongó y los timbales: a los 15 años ingresó en la banda de Perez Prado.

Apenas Mongo Santamaría llegó a Nueva York, W.B. se convirtió en su intérprete y alumno personal. A los 19 años se unió durante cuatro años a las bandas de Machito y Tito Puente: fueron célebres los desafíos entre W.B. y Tito Puente, quien lo consideraba un rival peligrosísimo. W.B. era, en efecto, un timbalero de calle, mientras que Puente era más de sala: limpio y preciso. Para quienes pudieron verlo en vivo, W.B. tenía dentro el “fuego sagrado”. Fue precisamente en esta época cuando la pianista de jazz Mary Lou Williams le puso el apodo de “Bobo”, mientras que, en el plano musical, W.B. se convirtió en alumno de Armando Peraza, percusionista de George Shearing.

W.B. participó en su primera grabación precisamente en el álbum de Shearing, The Shearing Spell (1955, Velvet). Durante todos los años cincuenta, W.B. colaboró con los mayores exponentes del jazz, desde Stan Getz hasta Dizzy Gillespie y Herbie Mann. Al final de su colaboración con Shearing, Cal Tjader llamó a W.B. y a Mongo Santamaría para integrar su Cal Tjader Modern Mambo Quintet, que publicó varios álbumes durante aquellos años de explosión del mambo.

En 1960, W.B. publicó, junto con su mentor Mongo Santamaría, su primer álbum para Fantasy, Sabroso!, y poco después colaboró con Ray Barretto en El Watusi (1961, Roulette Records). Durante los dos años siguientes dirigió una banda en el club “Blue Coronet”, en Brooklyn, en la que participaban, además de Mongo y Joe Farrell, los dieciochoañeros Chick Corea y Woody Shaw. En 1963 grabó Do That Thing/Guajira para Tico y, en 1964, Bobo’s Beat y Let’s Go Bobo! para Roulette.

En 1965 llegó la consagración definitiva de W.B.: primero participó en Soul Sauce, de Cal Tjader, y después firmó con Verve su álbum de mayor éxito, Spanish Grease. A este le siguieron otros siete álbumes para Verve, en los que, como ocurría con la mayoría de sus colegas de la época, W.B. alternaba versiones de los recientes éxitos pop con temas de Latin Jazz más exigentes. Esto le valió no pocas críticas de los puristas del jazz de entonces, pero lo hizo muy interesante para los recientes artistas de breakbeat, que lo utilizaron como fuente de samples, hasta el punto de justificar su redescubrimiento en los últimos años.

En los años siguientes participó en numerosísimas sesiones en Nueva York con artistas de la talla de Miles Davis, Cannonball Adderley, Herbie Hancock, Wes Montgomery, Chico Hamilton y Sonny Stitt. A finales de los años sesenta se trasladó a Los Ángeles, donde continuó con sus colaboraciones, primero con Carlos Santana y luego como miembro estable de la banda del Bill Cosby Show. En los años setenta grabó todavía algunos álbumes para Blue Note y Columbia, y actuó en clubes de Latin Jazz y en salas de conciertos. En 1977 compuso el tema de la famosa serie de televisión Kojak, protagonizada por Telly Savalas.

Murió en Los Ángeles el 15 de septiembre de 1983.

La música

Solo poseo el LP Do What You Want To Do, Tomorrow Is Here (Sussex, 1971), una obra “tardía” que, sin embargo, constituye un buen ejemplo de la típica fusión de W.B. entre sonidos modernos —funk y soul— y sonoridades más características del Latin Jazz.

De los períodos anteriores pude escuchar un fragmento de un mambo de Mongo Santamaría, Tito Puente y W.B., un delirio de timbales y bongós; un espléndido Shing a Ling Baby, extraído de Juice (1967, Verve); un tema instrumental divertidísimo —a pesar de su título—, extraído del LP Do That Thing/Guajira (Tico, 1963) e intitulado Rigor Mortis, así como Guajira, del mismo álbum; y, por último, un maravilloso cha-cha-chá de Latin Jazz, Trinidad, extraído de Bobo’s Beat (Roulette, 1964). Por lo poco que pude escuchar, me siento capacitado para expresar una opinión entusiasta tanto sobre los temas de Latin Jazz como sobre los más “ligeros”, donde el disfrute musical va siempre acompañado del estudio de la fusión con las sólidas bases musicales de este artista.

Discografía

• Sabroso! (Fantasy, 1961)
• Do That Thing/Guajira (Tico, 1963)
• Bobo’s Beat (Roulette, 1964)
• Let’s Go Bobo! (Roulette, 1964)
• Spanish Grease (Verve, 1965)
• Uno, Dos, Tres 1-2-3 (Verve, 1966)
• Feelin’ So Good (Verve, 1967)
• Juicy (Verve, 1967)
• Bobo Motion (Verve, 1967)
• Spanish Blues Band (Verve, 1967)
• A New Dimension (Verve, 1968)
• Evil Ways (Verve, 1968)
• Do What You Want To Do, Tomorrow Is Here (Sussex, 1971)
• Tomorrow Is Here (Blue Note, 1977)
• Hell Of An Act To Follow (Columbia, 1978)
• Bobo (Columbia, 1979)
• Talkin’ Verve (Verve, 1997)
• Willie Bobo’s Finest Hour (Verve, 2003)
• Lost & Found (Concord Jazz, 2006)